İlhan Mansız, 10 Ağustos 1975 tarihinde Almanya, Kempten'de doğdu. Aslen Eskişehirli olan İlhan Mansız’ın annesi terzi, babası fabrika işçisi olarak Almanya'da çalışmakta idi. 1984 yılında 9 yaşında iken annesi ve kardeşleri ile Eskişehir'e döndüler ancak 4 yıl sonra Almanya'ya geri gittiler. Almanya'ya gittiğinde 13 yaşında futbola başladı. Augsburg takımıyla Almanya Gençler Şampiyonu oldu. Dikkatleri üzerine çeken İlhan Mansız, 1994 yılında Almanya'nın köklü takımlarından FC Köln'e transfer oldu. 1995 yılında Gençlerbirliği'ne 2 seneliğine transfer oldu. Münih Türkgücü'nde amatör olarak bir sene oynadı.1997 yılında İkinci Türkiye seferine İkinci Lig takımlarından Kuşadasıspor ile anlaştı.

1998 yılında 1. Lig takımlarından Samsunspor'a transfer oldu. İlhan Mansız, 3 sezon Samsunspor'da oynadıktan sonra 2001 yılında Tümer Metin ile beraber Beşiktaş‘a geçti. 2001-2002 sezonunda başarılı performansını sürdürdü ve attığı 21 golle Galatasaray‘dan Arif Erdem‘le birlikte gol krallığını paylaştı. 2002 yılında Türkiye'nin 3. Olduğu Dünya Kupası sonrası uzun süren sakatlıklar nedeni ile 2002/2003 sezonunda uzun süre Beşiktaş‘ta kadroya giremedi. Ancak sezon ilerledikçe düzeldi ve lig şampiyonluğunda büyük rol aldı. Beşiktaş formasıyla ligde 58 maçta 36 gol attı.

İlhan Mansız, 2004 yılında Japon takımı Vissel Kobe'ye transfer oldu. Sakatlıklar ve uyum sağlayamama nedeni ile aynı yıl 30 Kasım 2004 tarihinde Almanya takımlarından ekibi Hertha Berlin ile anlaşıp Almanya'ya geri döndü. 2005-2006 sezonunda Ankaragücü'ne transfer oldu. Ankaragücü’nde oynadığı 9 maçta 4 gol attı.

İlhan Mansız, futbol hayatının son golünü Ankaragücü formasıyla 30 Ekim 2005 tarihinde oynanan Süper Lig maçında Beşiktaş'a attı.

2006 yılının Şubat ayında Almanya'da bir trafik kazası geçirdi ve futbolu bıraktığını söyledi. Ancak tedavisine antrenmanlarına devam etti. İlhan Mansız, 2009 Ekiminin sonunda futbolu bıraktı.